Namaku Arieta. Aku seorang gadis desa yang tumbuh dengan sejuta mimpi tentang masa depan. Aku terlahir dari keluarga sederhana, yang untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari saja harus berjuang dengan susah payah. Namun, sejak kecil aku percaya bahwa kemiskinan bukanlah alasan untuk berhenti bermimpi. Bagiku, pendidikan adalah jembatan menuju kehidupan yang lebih baik, bukan hanya untuk diriku sendiri, tetapi juga untuk kedua orang tuaku.

Sejak sekolah dasar hingga sekolah menengah pertama, aku selalu berusaha menjadi siswa berprestasi. Buku-buku menjadi teman setiaku, sedangkan ruang kelas adalah tempat aku menanam harapan. Setiap kali menerima hasil ujian yang memuaskan, aku melihat senyum bangga di wajah Ibu dan Bapak. Senyum itulah yang selalu menjadi alasan bagiku untuk terus melangkah.

“Suatu hari nanti, aku akan bekerja di kantor, Bu. Memakai pakaian rapi, duduk di ruangan berpendingin udara, dan mendapatkan penghasilan sendiri,” kataku suatu malam.

Ibu tersenyum sambil mengusap kepalaku. “Kalau itu memang cita-citamu, belajarlah yang rajin, Nak. Semoga Allah memudahkan jalanmu.”

Aku mengangguk mantap. Saat itu, aku belum memahami bahwa perjalanan menuju mimpi tidak selalu berupa jalan yang lapang. Terkadang, ada tikungan tajam, jalan berbatu, bahkan persimpangan yang memaksaku memilih antara keinginan dan kenyataan.

Setelah lulus SMP, aku bersama dua sahabatku, Lili dan Widya, bertekad melanjutkan pendidikan ke jenjang yang lebih tinggi. Kami memiliki mimpi masing-masing, tetapi semangat kami sama besarnya. Dengan keberanian yang terkumpul dari obrolan panjang dan harapan masa remaja, kami meninggalkan desa menuju masa depan yang kami bayangkan begitu indah.

Aku mendaftar di SMA Negeri 7 Bandar Lampung, Lili memilih SMA Negeri 11 Bandar Lampung, sedangkan Widya melanjutkan ke SMA Xaverius Pringsewu. Kami berpisah sekolah, tetapi berjanji untuk tetap saling mendukung.

Sayangnya, kebahagiaan itu tidak berlangsung lama.

Di tengah proses administrasi, aku menghadapi kendala yang tidak pernah kubayangkan sebelumnya. Ada biaya yang harus dipenuhi, sementara keadaan ekonomi keluargaku tidak memungkinkan. Aku melihat Bapak menghitung uang dengan wajah muram. Ibu berusaha tersenyum, meski aku tahu ada kecemasan yang disembunyikannya.

Malam itu, aku mendengar percakapan mereka dari balik pintu.

“Bagaimana kalau kita usahakan lagi, Pak? Arieta sangat ingin sekolah,” ujar Ibu lirih.

Bapak menghela napas panjang. “Kita sudah berusaha, Bu. Bapak hanya takut tidak mampu memenuhi semuanya.”

Air mataku jatuh tanpa suara. Aku tidak sanggup melihat kedua orang tuaku terus memikirkan biaya pendidikanku. Akhirnya, dengan hati yang hancur, aku memutuskan berhenti sekolah.

Keputusan itu terasa seperti memadamkan cahaya yang selama ini kujaga. Aku tetap tersenyum di hadapan orang tuaku, tetapi setiap kali melihat seragam putih abu-abu yang dikenakan anak-anak seusia denganku, ada sesuatu yang terasa sesak di dada.

Aku mulai bekerja. Pernah menjadi pelayan rumah makan, menjaga kios, hingga bekerja di konter telepon genggam. Apa pun kulakukan selama pekerjaan itu halal dan bisa menghasilkan uang. Aku belajar bahwa mencari nafkah tidak semudah yang kubayangkan. Kakiku pegal, tubuhku lelah, dan terkadang aku harus menahan lapar demi menghemat pengeluaran.

Suatu malam, setelah menjalani hari yang panjang, aku duduk sendirian di sudut kamar. Lampu redup menerangi dinding yang kusam. Aku memandangi tanganku yang mulai kasar karena bekerja.

“Apakah hidupku akan terus seperti ini?” bisikku.

Aku bukan tidak bersyukur atas pekerjaan yang kumiliki. Aku hanya takut kehilangan kesempatan untuk meraih masa depan yang selama ini kuimpikan. Jika aku terus berjalan tanpa arah, mungkin aku akan terbiasa dengan keadaan dan perlahan melupakan cita-citaku sendiri.

Malam itu, aku membuat keputusan. Aku akan mencari pekerjaan yang memungkinkan diriku tetap belajar.

Setelah mempertimbangkan berbagai hal, aku memilih bekerja sebagai asisten rumah tangga. Pekerjaan itu memberiku kesempatan untuk mengatur waktu, mengumpulkan penghasilan, dan merencanakan kembali pendidikan yang sempat terhenti. Aku tidak peduli jika orang lain menganggap pekerjaanku rendah. Bagiku, pekerjaan bukanlah ukuran harga diri seseorang.

Setahun berlalu. Dengan keberanian yang kembali tumbuh, aku meminta izin kepada majikanku untuk melanjutkan sekolah di SMA Arjuna Bandar Lampung.

“Bu, saya ingin sekolah lagi. Saya akan tetap bekerja dan berusaha membagi waktu sebaik mungkin,” ucapku penuh harap.

Majikanku menatapku beberapa saat sebelum tersenyum.

“Kalau itu memang keinginanmu, silakan, Rieta. Ibu mendukungmu. Kamu hanya perlu mengatur waktu dan menjaga kesehatan.”

Aku hampir menangis mendengarnya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, seseorang memberiku ruang untuk kembali mengejar mimpi.

Dengan membawa rapor dari sekolah sebelumnya, aku mendaftarkan diri. Hari-hari berikutnya kujalani dengan kesibukan yang luar biasa. Pagi hingga siang, aku bekerja membantu pekerjaan rumah tangga. Pada waktu yang telah disepakati, aku mengikuti kegiatan sekolah. Malam hari, ketika tubuhku meminta istirahat, aku membuka buku dan menyelesaikan tugas-tugas yang tertunda.

Tentu saja tidak semuanya mudah. Ada saat-saat ketika aku mengantuk di kelas. Ada pula hari ketika teman-temanku pulang dengan santai, sedangkan aku harus segera kembali bekerja. Namun, aku tidak pernah malu dengan keadaanku.

Ketika seorang teman bertanya, “Rieta, kamu bekerja sambil sekolah?”

Aku menjawab dengan senyum, “Iya. Aku ingin tetap sekolah, tetapi aku juga harus membantu diriku sendiri.”

Aku tidak ingin menyembunyikan siapa diriku. Aku percaya bahwa bekerja sebagai asisten rumah tangga bukanlah aib. Justru dari pekerjaan itulah aku belajar tentang tanggung jawab, kesabaran, dan arti menghargai setiap rupiah yang kuperoleh.

Waktu terus berjalan. Perlahan, aku berhasil menyelesaikan pendidikan SMA. Ketika menerima ijazah, aku menggenggamnya erat-erat. Benda sederhana itu menjadi bukti bahwa aku mampu melewati jalan yang sempat kupikir tidak mungkin kulalui.

Pada suatu kesempatan, aku bertemu kembali dengan Lili dan Widya. Kami duduk bersama, mengenang masa-masa sekolah dan berbagi cerita tentang kehidupan masing-masing.

“Aku berencana melanjutkan kuliah,” kata Lili dengan wajah berbinar.

“Aku juga. Semoga tahun depan bisa mulai kuliah,” sambung Widya.

Aku ikut tersenyum. “Semoga semua rencana kalian dimudahkan, ya.”

Namun, di balik senyum itu, hatiku terasa perih. Aku pun ingin duduk di bangku kuliah, mengenakan jaket almamater, mengikuti perkuliahan, dan merasakan pengalaman yang sama seperti mereka. Akan tetapi, aku tahu keadaan keluargaku masih membutuhkan bantuanku.

Aku pulang ke rumah dengan membawa perasaan yang sulit kujelaskan. Aku memandang wajah Bapak yang semakin menua dan tangan Ibu yang mulai keriput. Bagaimana mungkin aku meminta mereka membiayai kuliah ketika kebutuhan sehari-hari saja masih harus diperjuangkan?

Keesokan harinya, aku kembali ke Bandar Lampung untuk bekerja. Aku tidak ingin berhenti pada kesedihan. Aku harus menemukan jalan lain.

Sambil bekerja, aku terus memikirkan cara agar bisa kuliah tanpa membebani orang tuaku. Aku mencari informasi pekerjaan, menghitung pengeluaran, dan menyisihkan sebagian penghasilanku sedikit demi sedikit. Aku belajar bahwa mimpi besar terkadang tidak membutuhkan langkah yang cepat, melainkan langkah kecil yang dilakukan dengan konsisten.

Hingga suatu hari, aku menemukan informasi lowongan pekerjaan di sebuah pusat perbelanjaan di Bandar Lampung. Dengan membawa berkas lamaran dan harapan yang kupanjatkan dalam doa, aku mengikuti proses seleksi.

Hari-hari menunggu hasil terasa panjang. Ketika akhirnya aku dinyatakan lolos dan diterima sebagai staf Human Resources Development (HRD), aku terdiam beberapa saat, memastikan bahwa kabar itu benar.

Aku diterima bekerja di kantor, pekerjaan yang sejak kecil menjadi impianku.

Aku teringat pada gadis kecil di desa yang pernah berjanji kepada ibunya bahwa suatu hari nanti ia akan bekerja di ruangan berpendingin udara. Kini, aku sedang berjalan menuju mimpi itu. Mungkin jalanku tidak sama dengan orang lain, tetapi aku tidak lagi merasa tertinggal.

Setelah beberapa bulan bekerja, aku mulai mengatur keuanganku dengan lebih baik. Sebagian gaji kukirimkan kepada orang tua untuk membantu kebutuhan keluarga. Sebagian lainnya kusimpan untuk mewujudkan keinginan yang selama ini kupendam: kuliah.

Aku mencari informasi perguruan tinggi dan program perkuliahan yang sesuai dengan waktu serta kemampuanku. Setelah mempertimbangkan semuanya dengan matang, aku akhirnya mendaftarkan diri.

Ketika namaku tercantum sebagai mahasiswa, air mataku mengalir. Aku tidak sedang menangisi kesedihan, melainkan merayakan kesempatan yang berhasil kuraih setelah perjalanan panjang. Aku tahu perjuanganku belum selesai. Kini, selain bekerja, aku harus belajar kembali, menyelesaikan tugas kuliah, menghadapi ujian, dan menjaga keseimbangan hidup.

Ada malam-malam ketika aku pulang bekerja dengan tubuh yang sangat lelah. Namun, setiap kali membuka buku, aku mengingat alasan mengapa aku memulai semuanya. Aku ingin membuktikan bahwa keadaan boleh membatasi langkah, tetapi tidak harus menentukan akhir perjalanan.

Semester demi semester kulewati. Ada tugas yang membuatku harus begadang, ada ujian yang menguras pikiran, dan ada hari ketika aku hampir menyerah. Namun, setiap kesulitan selalu kuhadapi dengan mengingat wajah kedua orang tuaku.

Sampai akhirnya, hari yang kunanti tiba.

Hari wisuda.

Aku berdiri mengenakan toga, menatap suasana yang dahulu hanya berani kubayangkan. Ketika namaku dipanggil, langkahku terasa bergetar. Aku telah melewati perjalanan panjang, dari seorang gadis desa yang berhenti sekolah karena keterbatasan biaya, menjadi perempuan yang mampu bekerja sekaligus menyelesaikan pendidikan tinggi dengan usahanya sendiri.

Setelah acara selesai, aku menghampiri kedua orang tuaku yang sengaja kuundang tanpa memberi tahu bahwa hari itu adalah hari wisudaku. Ibu menatapku dengan mata berkaca-kaca. Bapak terdiam, seolah tidak percaya melihat anaknya berdiri mengenakan toga.

“Bu, Pak, ini untuk kalian,” kataku sambil menyerahkan bunga dan memeluk mereka erat. “Maaf kalau perjalanan Rieta panjang. Rieta hanya ingin membuktikan bahwa Rieta bisa berusaha sendiri dan membuat kalian bangga.”

Ibu menangis dalam pelukanku. Bapak mengusap kepalaku dengan tangan yang selama ini menjadi saksi perjuanganku.

“Kami bangga padamu, Nak. Sangat bangga,” ucap Bapak lirih.

Saat itu, aku tidak mampu menahan air mata. Semua lelah, kecewa, dan ketakutan yang pernah kusimpan seakan luruh dalam pelukan mereka. Aku menyadari bahwa keberhasilanku bukan semata-mata tentang gelar yang kuraih, melainkan tentang keberanian untuk kembali berdiri ketika kehidupan memaksaku jatuh.

Kini, aku mengerti bahwa tidak semua mimpi harus terwujud pada waktu yang sama dengan orang lain. Ada mimpi yang perlu menunggu, ada harapan yang harus diperjuangkan diam-diam, dan ada perjalanan yang mengajarkan kita menjadi lebih kuat sebelum sampai ke tujuan.

Aku, Arieta, gadis desa dengan keluarga sederhana, pernah menitipkan mimpiku pada waktu. Bukan untuk melupakannya, melainkan untuk menjaganya sampai aku siap meraihnya. Sebab pada akhirnya, mimpi tidak pernah benar-benar mati selama kita masih memiliki keberanian untuk memperjuangkannya. Dan hari ini, ketika aku menatap kedua orang tuaku dengan senyum penuh syukur, aku tahu satu hal: aku mungkin pernah tertinggal, tetapi aku tidak pernah menyerah.